이식에는 두 가지 방식이 있습니다.
저는 20년간 ‘슬릿’만 합니다

모발이식에서 채취만큼 중요한 것이 ‘이식’입니다. 그리고 모발을 심는 방식에는 크게 두 가지가 있습니다. 하나는 식모기(임플란터)를 쓰는 방식, 다른 하나는 제가 20년 넘게 고집해 온 슬릿(slit) 방식입니다.

국내에서는 대부분 식모기를 사용합니다. 상대적으로 배우기 쉽고, 손에 익히기까지의 문턱이 낮기 때문입니다. 반면 슬릿은 의사가 슬릿의 위치와 각도를 하나하나 직접 정해야 해서 훨씬 어렵고, 그래서 드뭅니다.

가끔 “슬릿은 의사가 구멍(슬릿)만 내고 간호사가 이식하는 방식”이라는 이야기가 있습니다. 적어도 제 수술은 그렇지 않습니다. 저는 거의 20년 동안 슬릿을 제가 직접 내고, 모낭 하나하나를 제 손으로 직접 심습니다. 3,000모를 하면 3,000모 전부가 제 손을 거칩니다.

제가 대한성형외과학회·대한미용성형외과학회에서 헤어 세션의 좌장과 연자를 맡아 온 것도, 결국 이 방식으로 쌓아 온 결과 때문입니다.

식모기의 한계는 실력이 아니라,
‘기구의 두께’에서 옵니다

자연스러운 여성 헤어라인을 만들려면 모발이 두피에 바짝 눕는 아주 낮은 예각(acute angle)이 필요합니다. 그런데 식모기는 기구 자체의 두께 때문에, 충분히 낮은 예각으로 넣는 데 물리적 한계가 있습니다. 슬릿은 칼집을 낸 각도 그대로 심기 때문에, 원하는 만큼 낮게 눕힐 수 있습니다.

식모기는 바늘이 두꺼워, 두피를 찍고 들어갈 때 그 압력이 주위로 분산되며 이미 심어 둔 모낭이 튀어나오는 ‘팝핑’ 현상이 생기기 쉽습니다. 슬릿은 가느다란 칼집이라, 이 가능성이 거의 없습니다.

식모기는 모낭을 기구 안에 장전하고 다시 압력으로 눌러 넣는 과정에서 손상이 생겨, 자란 모발이 곱슬거리거나 상하는 경우가 있습니다. 슬릿은 그런 과정이 없습니다.

모든 모낭을 제 눈으로 확인하고,
가장 가는 모발까지 다룹니다

식모기는 모발을 기구에 장전하는 사람과 심는 사람이 나뉘고, 모낭이 기구 안에 들어가 있어 두피에 들어가기 직전 상태를 의사가 확인할 수 없습니다. 슬릿은 제가 슬릿을 내고 그 자리에 모낭을 직접 넣기 때문에, 3,000모 전부를 마지막 순간에 제 눈으로 확인하고 두꺼운 모발·가는 모발을 그 자리에서 조절합니다.

자연스러운 헤어라인의 맨 앞줄에는 아주 가는 모발(잔머리, Vellus hair)이 필요합니다. 식모기는 기구 내부의 갭 때문에 이렇게 가는 모발을 다루기 어렵습니다. 슬릿은 칼집의 각도와 틈에 맞춰, 아무리 가는 모발도 넣을 수 있습니다.

슬릿은 위치와 각도를 정하는 일이 의사에게 어려울 뿐, 실제로 구현할 수 있는 정밀도에는 한계가 없습니다. 그래서 저는 여성 헤어라인은 물론, 남성 모발이식, 그리고 특히 기존 모낭을 절대 손상시키면 안 되는 여성 정수리 탈모까지 — 오직 슬릿 방식만 사용합니다.